어린이의 발달적 특성을 이해하는 것은 어린이의 자연적인 성숙 단계를 이해함으로써 교통안전 교육의 내용이나 방향을 제대로 구성하기 위한 전제조건이 된다. 아동기는 성인과는 다른 특성을 가지고 있고 커다란 변화를 경험하는 시기로서 어린이 교통안전에 대한 책임이 있는 교사들은 이들의 특성을 잘 이해하고 지도하여야 한다.

아동기에는 육체적, 정신적 성장이 급속히 이루어진다. 이 시기의 아동은 육체적 활동이 왕성하며 다른 사람을 존중해야 한다는 사실을 깨닫기 시작한다. 이와 함께 분배와 자아 통제 그리고 복종에 대한 보다 성숙한 의미를 이해하게 된다.

어린이는 이러한 자신의 특징들을 발전시킬 수 있는 많은 기회를 필요로 하게 된다. 이러한 어린이들의 발달적 특성을고려하여 어린이의 행동특성을 살펴보면 다음과 같다.
아동기에는 끊임없는 놀이를 통해 활기있게 새로운 세계를 탐험하는 것을 특징으로 한다. 어린이가 성장하고 성숙해짐에 따라 어린이의 놀이와 일상생활은 점차 현실적으로 변모해 간다. 예를 들어 전자 손목 시계를 차며, 집안일을 돕기 위해 어른들이 사용하는 도구를 사용하게 되는 것 등이다.

놀이에 있어서도 단순한 탐험이나 실험의 단계에서 능력을 개발시키기 위한 목적있는 유용성의 단계로 변화한다. 능력을 개발한다는 것은 보다 복잡한 책임감 있는 과업을 성취하기 위한 활동을 말한다.

어린이의 개성은 그들 자신에 있어서 상당히 중요하다. 그러나 동시에 어린이는 함께 살아가기 위한 규칙을 원하고 필요로 한다. 규칙 역시 새로운 의미를 가져야 할 것이다. 규칙은 결코 깨어져서는 안된다는 어린이들의 단순한 견해에서 규칙은 문명화된 사회를 기초로 하는 원리들과 연결되어 있다는 성숙한 견해를 갖게 된다. 이러한 원리에 대한 어린이의 인식이 개선됨에 따라 어린이는 자아 통제와 자아 단련 그리고 주변세계에서의 자신에 대한 인식 능력을 더욱 발전시켜 나가게 된다.

따라서 어린이들은 늘 새로운 세계에 대한 충동을 가지게 됨으로써, 성인들이 예상치 못한 사고를 유발할 수 있다. 즉 탐험에 대한 충동과 호기심을 충족하고자 하는 어린이들의 욕망은 어린이를 둘러싼 세계에서 늘 사고의 위험성을 가져올 수 있는 것이다. 그럼에도 불구하고 어린이들은 주변 사회의 규칙을 이해하고 규칙을 필요로 함으로써 스스로 자아 통제력을 가질 수 있기도 한다. 따라서 어린이들에 대한 교통안전교육은 사회의 질서 및 규칙과 관련하여 교통안전을 스스로 생각하도록 하고, 교통안전 수칙을 지키도록 함으로써 새로운 세계에 대한 어린이들의 탐험심이나 호기심을 규칙과 질서 내에서 승화시켜 나갈 수 있도록 지도해야 한다.

어린이들은 사고에 대한 자가 보호 능력을 가지게 됨에 따라 자아통제와 자아단련 그리고 스스로를 보호해야 하는 자신의 역할을 발전시켜가게 된다. 어린이를 위험으로부터 보호하는 것은 어린이가 성장함에 따라 더욱 어려워진다. 어린이에게 필요하고 바람직한 행동을 하도록 지도하는 것도 중요하지만 위험한 상황에 대처하는 능력을 키워주는 것이 더욱 바람직하다.

사고의 위험에 직면한 어린이는 그 위험을 회피하기 위하여 상황을 파악하고 그에 따른 어떤 결정을 해서 곧 실천으로 옮긴다. 그러나 이 행동은 사고의 위험을 감소시켜 주기도 하지만 어떤 경우에는 더 위험한 상황에 빠져들게 만들기도 한다. 따라서 어린이들의 일상적인 생활 속에서 요구되는 행동에 대해 스스로 대처할 수 있는 능력을 키워 주어야 한다. 어린이로 하여금 매일 안전하게 통학할 수 있도록 지도해 주어야 한다.

걸어서 통학하는 어린이들은 종종 차도로 뛰어들어 사고를 당하게 된다. 어린이에게 차도를 건널 때는 반드시 횡단보도를 이용하여 건너야 한다는 것이나 신호등이 바뀌어 정지신호가 켜지거나 횡단보도를 건너 갈 때에는 늘 주의를 살피고 조심해야 한다는 것을 어린이들에게 가르쳐야 한다.
어린이들은 차츰 방어적인 행동을 배우기 시작한다.

어린이들은 규칙을 지키지 않는 사람들도 있다는 사실을 이해하게 된다. 따라서 어린이들로 하여금 규칙을 준수하지 않는 다른 사람들의 잘못에 대처하기 위한 준비를 마련해 주어야 한다. 자전거를 타고 통학할 경우 건널목에서 정지하는 규칙과 신호표시의 기호를 알고 있어야 하며, 자전거를 타고 통학할 때는 복잡한 교통 질서에 안전하계 대처할 수 있는 만큼 충분한 능력과 기능을 제대로 갖추고 있는지를 확인해야 한다.

대부분 초등학교 1학년 학생들은 이런 능력을 갖추지 못하고 있다. 만6세와 어린이는 자전거를 타고 통학할 수 없을 만큼 손발의 동작도 미숙하다는 것이 사실이다.버스나 자동차로 통학하는 어린이들은 안전하게 승 하차하는 방법을 배워야 한다.

자동차 안에서는 안전하게 행동하며 시끄러운 괴성을 지르거나 장난을 펴서 운전자를 어수선하게 만들지 않도록 주의를 주어야한다. 어린이들에게 안전에 대한 습관을 길러 주는 것은 사람에 대한 관심을 갖는다는 것이다.

어린이 스스로 자신을 보호할 수 있도록 격려하면서 자신을 가치로운 존재로 인식시키는 것 역시 교통안전에 대한 습관을 길러 주는데 도움을 준다.
아동기에는 상상 활동이 풍부하게 되는데 이 경우 창조적 상상과 함께 남이 상상하는 바를 그대로 따라 하는 모방적 상상이 있다. 상상의 특성에는 비현실성, 자발성, 미래성, 융통성 등이 있으며, 개인에 따라 차이가 크게 나타난다.

창조적인 상상은 8∼9세부터 점차 발달하여 13∼14세 사이에 왕성해 진다. 이 때는 상상과 현실이 분화하며 자연현상이나 물리적인 변화에 대한 호기심과 모험적이고 탐구적인 요구가 높아지기 때문에 이 시기를 자식 생활시대, 객관적 생활시대라고도 한다.

어린이들의 풍부한 상상활동은 매스컴에서 나오는 주인공들이나 흥미로운 동작에 대한 모방을 자극하여 사고를 일으키게 되는 원인이 된다. 따라서 이 시기에는 어린이들의 풍부한 상상활동이 긍정적으로 이루어질 수 있도록 하며, 단순모방에 따른 위험요인을 일깨워 주는 것이 좋다. 규칙을 배우고 자기를 통제하며 방어적으로 행동하는 이런 능력은 보다 먼 미래에 완전히 독립하게 될 것에 대비해서 성장과정을 통해 계속 발전시켜 나가야 한다. 그리고 어린이들의 성숙과 안전에 방해가 될 수도 있는 감정변화를 예방하기 위해서는 그 어린이에게 관심이 있고 그가 좋아하는 사람과 상호 교육할 수 있도록 만들어 줄 필요가 있다.

어린이들은 일반적으로 자기 자신과 자신의 주변환경에 만족을 느낄 때 협동적이 되고 긍정적으로 된다. 부모는 어린이의 자기 불신, 혼돈 그리고 비난 등으로 인한 스트레스를 이해하고 이에 대비해야 한다.

어린이들의 교통안전을 위협하는 가장 심각한 도전은 금지된 행동에 대해서 매우 호기심을 갖기 때문에
어린이들에게 자아 통제와 독립적 판단력을 가질 수 있도록 일찍부터 지도해야 한다